Opération sourire en maxillo-faciale

Les fentes labio-palatines sont des malformations de naissance. Par leur situation au niveau du visage de l’enfant, elles nous imposent un défi tant humain que médical. Elles peuvent avoir des conséquences importantes sur la phonation, la déglutition, la respiration, l’esthétique du visage et la qualité de vie en général.

Leur prise en charge implique de nombreux acteurs de notre hôpital, et comporte plusieurs étapes qui débutent idéalement avant la naissance pour se poursuivre jusqu’à l’âge adulte. Le Dr Timothée Dontaine, chirurgien Maxillo-facial à Notre Dame, partage avec nous les facettes de cet accompagnement. 
 

La découverte et l'annonce

Durant la grossesse, la fente est découverte par le gynécologue lors d’une échographie. Rapidement après l’annonce, les parents vont rencontrer le chirurgien maxillo-facial et l’infirmière coordinatrice afin de se faire expliquer la prise en charge de leur enfant, de répondre à leurs questions et de les rassurer.

L'attente à contre temps

La malformation se caractérise par une division complète ou incomplète de la lèvre supérieure et parfois du palais. Il existe de nombreuses formes, parfois unilatérales, bilatérales et pouvant se prolonger jusqu’au nez … Dans tous les cas, la prise en charge de ces enfants nous impose de la patience. Il faudra attendre, ou plutôt, réapprendre à attendre … Que le bébé grandisse avant de réaliser la première intervention. Ce délai permet avant tout de diminuer le risque anesthésique. Vouloir fermer plus tôt, fait prendre à l’enfant un risque opératoire plus important et non justifié.

La rencontre 

Le premier contact lors de la naissance est vécu avec appréhension par les parents. Mais très vite ceux-ci s’adaptent. Ils ne seront pas seuls dans cette nouvelle aventure et seront épaulés par les sages-femmes, néonatologues, pédiatres, psychologues de notre maternité. L’alimentation du bébé est souvent source de questionnement car elle peut être difficile au début. Malgré la fente, l’allaitement maternel est possible, une consultante en lactation est là pour les conseiller au mieux. Ces familles naissantes, donnent bien souvent de belles leçons de vie en apprenant puis en partageant leur vécu pour aider d’autres familles et par la même occasion améliorer la prise en charge.

La prise en charge pas à pas

La première chirurgie, qui a lieu entre 3 et 6 mois, est celle tant attendue par les parents. Elle permet de fermer la lèvre en restituant la continuité de l’anatomie, la fonction et l’esthétique. L’enfant part le matin et revient quelques heures plus tard masqué d’un visage différent. Durant l’intervention, le patient est entouré par une équipe d’anesthésistes et d’infirmiers spécialisés. Souvent, les parents sont heureux de retrouver leur enfant attendu depuis la naissance. Mais parfois, ils doivent « s’adapter » à ce nouveau visage, différent de celui d’avant l’intervention. Notre équipe les accompagne dans cette transition.

Dans certaines situations, il faudra aussi intervenir au niveau du palais. Le chirurgien commencera par le voile du palais afin de permettre à l’enfant d’exprimer ses premiers phonèmes et l’aider à mieux avaler. Cette intervention sera faite au moment de la réparation de la lèvre ou vers 9 mois si la lèvre n’est pas touchée par la fente. La nature fera alors son œuvre, diminuant l’importance de la fente du palais dur et facilitant l’intervention de fermeture complète du palais qui aura lieu vers 12 mois.

La malformation peut s’accompagner de difficultés pour parler. De ce fait, la logopédie est essentielle dès la première année de vie. De même, un suivi ORL est nécessaire car pour bien parler il faut d’abord bien entendre. La dentisterie pédiatrique suivra les enfants dès l’apparition des premières dents de lait afin de conseiller et de traiter ces petits patients aux dents parfois fragiles. 

Vers 5 ans, une phase orthodontique débutera pour corriger les éventuels problèmes liés à un manque de place, pour aider au bon alignement des dents définitives. Dans ce cadre, certains enfants auront besoin d’une greffe osseuse alvéolaire¹ qui permettra de restaurer la continuité de l’arcade dentaire supérieure. Celle-ci se fera vers 6 ans, avant l’apparition des dents définitives.

Grandir avec une fente

Les fentes labio-palatines impliquent un traitement complexe et multidisciplinaire qui débute avant la naissance et continuera après l’adolescence. Cela implique une équipe médicale spécialisée travaillant en étroite collaboration pour offrir aux patients les meilleurs résultats possibles en termes de fonction, d’esthétique et de qualité de vie.

¹Une greffe osseuse alvéolaire est un geste chirurgical qui vise à réparer une discontinuité osseuse présente au sein de l’arcade dentaire. La fente alvéolaire peut exister entre l’incisive centrale et la canine.